Инесса приходит в мастерскую заплаканная: мать снова пьёт и дерётся, дома долги, и девушка просит увезти её куда угодно. Художник обещает деньги и дарит обещанный кинжал, а в ответ слышит гадание, что она непременно кого-нибудь ранит. Домашний скандал решает всё за один день: поезд, чужой город, залив под Везувием. Там, вдали от Невы, его чин и академическое звание вдруг кажутся ему мелкими. Но следом является тёща, и золотой сон оборачивается чем-то совсем другим.